De tentoonstelling ‘Discovering Ancient Egypt’ van het Rijksmuseum van Oudheden in Leiden is wegens grote belangstelling verlengd tot en met 3 mei 2026. Na een succesvolle wereldtournee met meer dan 1,5 miljoen bezoekers, blijkt de tentoonstelling nu ook hier een echte publiekstrekker. De verlenging biedt bezoekers zeven extra weken de kans om ‘Discovering Ancient Egypt’ te bewonderen. Te zien zijn onder meer indrukwekkende mummiekisten en beelden, sieraden, papyrusfragmenten en dierenmummies uit de eigen collectie. Daarnaast zijn er bijzondere topstukken uit Nederlandse en buitenlandse musea. Die vertellen samen een kleurrijk verhaal over het dagelijks leven, de religie en cultuur van het oude Egypte, doorspekt met recente ontdekkingen en onderzoeksverhalen. Tijdens de verlengde looptijd organiseert het museum extra lezingen en publieksactiviteiten. Het museum is dagelijks geopend van 10.00 tot 17.00 uur en op donderdagavond van 19.00 tot 22.00 uur.
Discovering Ancient Egypt brengt bezoekers duizenden jaren terug in de tijd, naar het dagelijks leven van de oude Egyptenaren, hun godenwereld, gebruiken rond de dood èn hun kijk op het eigen verleden. Uit het dagelijks leven zien bezoekers er onder meer luxe sieraden en amuletten, muziekinstrumenten, sandalen van gevlochten riet en een spellendoos met een formule die de eigenaar gelukwenst. Tot de hoogtepunten behoren de gouden grafgiften van generaal Djehoety, uit de collectie van het Musée du Louvre en het RMO. Deze stukken zijn nu, voor het eerst sinds hun ontdekking 200 jaar geleden, weer samengebracht. Een kijkje in het Egyptische dodenrijk wordt geboden met een indrukwekkende opstelling van beschilderde mummiekisten, waaronder een complete set van vier in elkaar passen exemplaren. Hier zien bezoekers papyrusvellen met magische teksten, een grote stenen offertafel waarop nabestaanden voedseloffers konden brengen aan de overledenen en talloze grafbeeldjes. Die golden als plaatsvervangers van de overledene en namen in het hiernamaals voor eeuwig het werk voor hem over.
Een deel van de papyrusvellen en mummiekisten zijn recentelijk onderzocht en gerestaureerd. Met
natuurwetenschappelijk onderzoek, infrarood- en UV-fotografie is zichtbaar gemaakt hoe ze zijn gemaakt en welke pigmenten zijn gebruikt voor de levendige kleuren. Ook is er een bijzondere verzameling dierenmummies. Die zijn met röntgenstralen en CT-scans tot op de binnenste details bestudeerd. Een filmpje toont een van de opmerkelijkste uitkomsten: de grote krokodillenmummie bleek in plaats van één, twee jonge krokodillen te bevatten en tientallen babykrokodilletjes.
Eeuwenoude fascinatie, nieuwe verhalen
Ontdekkingen uit de wereld van o.a. archeologie, restauratie en natuurwetenschappen voeren als een rode draad door het tentoonstellingsverhaal. Het gaat daarbij niet om de grote, alom bekende vondsten van beroemde ontdekkingsreizigers maar om de talloze kleinere ontdekkingen van onderzoekers van nu. Hun werk, van geomagnetisch onderzoek in de woestijn tot minutieuze restauraties, biedt voortdurend nieuwe verhalen. Ze vertellen erover in korte filmpjes.
De tentoonstelling biedt ook een kennismaking met ontdekkers uit eerdere tijden. De fascinatie voor de oud Egyptische cultuur start immers in het oude Egypte zelf. Duizenden jaren geleden keken de Egyptenaren al met eerbied en verwondering naar hun voorgangers. Eeuwen later toonden Arabische geleerden uit de Middeleeuwen hun grote belangstelling, gevolgd door avonturiers en verzamelaars uit Europa in de negentiende eeuw en onderzoekers van nu. Bezoekers kunnen zich in Discovering Ancient Egypt verwonderen bij één van de oudste kaarten van Egypte, zeldzame Arabische manuscripten en vroeg-Islamitische hiërogliefenstudies. De aantrekkingskracht van Egypte op het Europa van tweehonderd jaar geleden is te zien in de tekeningen en aquarellen van reizigers uit die tijd. Ook zijn er hun persoonlijke bezittingen zoals de souvenirs en kleding van onder meer Alexine Tinne, een van de eerste vrouwelijke ontdekkingsreizigers in Egypte.
Het oude Egypte lijkt een enorme schat aan verhalen te verbergen: verhalen over mensen uit andere tijden en andere denkwerelden. Iedere ontdekking legt weer een nieuw verhaal bloot. Nieuwe vondsten, methodes en ideeën die helpen de cultuur steeds begrijpelijker te maken. En toch is het verhaal nooit helemaal af. Ook over voorwerpen die soms al eeuwenlang bekend zijn, vallen er nog steeds nieuwe dingen te leren. De laatste ontdekking over het oude Egypte is nog lang niet gedaan.
