De nieuwe hoogleraar neemt het stokje over van Dolly Verhoeven, sinds 2014 bijzonder hoogleraar Gelderse geschiedenis. ‘Dankzij haar ligt er een sterke basis aan historische kennis over de Gelderse geschiedenis, zoals met de boekenreeks Het Verhaal van Gelderland’, geeft Storms-Smeets aan.  ‘Vanuit het adagium “leren van het verleden” bouw ik als historisch geograaf en landschapshistoricus daarop voort. Diepgravend historisch onderzoek kan een sterke basis vormen voor hedendaagse ruimtelijke en maatschappelijke opgaven zoals klimaatadaptatie, landbouwtransitie, inclusieve participatie, natuurbescherming en stedelijke groei.’

Dichterbij brengen

‘Dat soort vraagstukken ga ik samen met studenten oppakken. We gaan het landschap in: wat zie je nu, wat valt je op in het huidige landschap, wat zegt dit over Gelderland? Die inzichten kunnen we combineren met kaarten en andere archiefbronnen, zoals registers en egodocumenten. Dat resulteert hopelijk in maatschappelijke stages, in scripties en in andere projecten die de Gelderse geschiedenis dichterbij brengen voor iedereen. Belangrijk daarbij is te kijken naar Gelderland in de wereld, en de wereld in Gelderland. Immers, Gelderland is altijd onderdeel geweest van een grotere wereld, verbonden met andere regio’s en landen door natuurlijke, sociaal-maatschappelijke, politieke en economische connecties.’

Regionale identiteit

Met de bijzondere leerstoel legt de provincie Gelderland de verbinding tussen wetenschappelijke basis en beleving van Gelderse geschiedenis. Gedeputeerde Peter Drenth: ‘Het gaat niet alleen om onderzoek naar geschiedenis en identiteitsvorming in Gelderland, ook om het breed toegankelijk maken daarvan. De leerstoel draagt daarmee bij aan het versterken van regionale identiteit en aan behoud en zichtbaarheid van ons erfgoed.’

Landhuizen

Elyze Storms-Smeets (Valkenburg aan de Geul, 1975) studeerde Sociale Geografie met specialisatie historische geografie aan de Universiteit Utrecht, waar zij in 1998 afstudeerde. In 2005 promoveerde ze in Leeds op een onderzoek naar Nederlandse buitenplaatsen (landhuizen met een tuin of park) tussen 1800 en 1950. Vanaf 2021 is ze universitair hoofddocent Cultureel erfgoed en participatieve ruimtelijke ontwikkeling aan Wageningen UR.

Sinds 2007 is Storms-Smeets werkzaam bij het Gelders Genootschap als senior adviseur en onderzoeker landschap en erfgoed. In 2024 wonnen Storms-Smeets en haar onderzoeksteam met het boek ‘Oorlog in Arcadië – Nederlandse kastelen en landgoederen in de Tweede Wereldoorlog’ de Ithakaprijs voor beste boek op het gebied van landgoedonderzoek.