Anne Witsenburg, directeur van de Stichting Monumentenfonds Aruba, heeft op 13 april het Restauratiefonds Compliment in ontvangst genomen. Ugur Ozcan, directeur van het Nationaal Restauratiefonds, overhandigde de onderscheiding tijdens een werkbezoek aan het Caribisch deel van het Koninkrijk. Het compliment is een erkenning voor de inzet van Witsenburg en haar team voor het behoud van monumenten op Aruba sinds haar aantreden in 2012.
Van nul budget naar professionele erfgoedorganisatie in veertien jaar
Toen Witsenburg in 2012 bij de Stichting Monumentenfonds Aruba begon, ontbrak er beleid, was er geen structureel budget en was de aandacht vanuit Nederland voor het Arubaanse erfgoed beperkt. Inmiddels staat er een professionele organisatie die actief samenwerkt met overheden en maatschappelijke organisaties binnen het gehele Koninkrijk. Witsenburg vervult ook de rol van voorzitter van het Dutch Caribbean Heritage Platform, een samenwerkingsverband van alle zes Caribische eilanden van het Koninkrijk dat is gericht op kennisuitwisseling over erfgoedbehoud.
Cas Veneranda hersteld van brand en jarenlange leegstand
Een concreet resultaat van het werk van de stichting is de restauratie van Cas Veneranda, een historisch pand uit 1936 aan de Wilhelminastraat in Oranjestad, ontworpen door meesterbouwer Dada Picus. Na langdurige leegstand en een verwoestende brand in 2014 raakte het gebouw zwaar beschadigd en constructief instabiel. Na aankoop door de stichting is het volledig gerestaureerd en ingericht voor overheidshuisvesting. Buiten kantooruren wordt het pand gebruikt als lounge- en tapasrestaurant.
Caribisch erfgoed structureel onderbelicht binnen het Koninkrijk
De toekenning van het Restauratiefonds Compliment aan een directeur buiten het Europese deel van het Koninkrijk is op zichzelf een signaal. Het Caribische erfgoed van Aruba, Curacao, Bonaire, Sint Maarten, Sint Eustatius en Saba heeft een geheel eigen karakter maar heeft lange tijd minder aandacht gekregen vanuit de Nederlandse erfgoedsector dan het Europese deel van het Koninkrijk. De opbouw van het Dutch Caribbean Heritage Platform als kennisplatform voor alle zes eilanden is een poging die kloof te dichten, maar de praktijk laat zien dat het opbouwen van een professionele erfgoedinfrastructuur op kleine eilanden met beperkte middelen tientallen jaren vraagt en sterk afhankelijk is van individuen die het voortouw nemen. De vraag is hoe die continuiteit geborgd wordt wanneer zulke sleutelfiguren vertrekken.
Bron: Persbericht Nationaal Restauratiefonds, gepubliceerd op 13 april 2026.
